《吕氏春秋·孟冬纪》对人性看得很清楚，“民之于利也，犯流矢，蹈白刃，涉血抽肝以求之。”《荀子·国富》也提出了类似的观点，“欲多而物寡，寡则必争矣”。物质是有限的，人的欲望是无限的。对于人的本能欲望所形成的对物质利益的追求，应该因势利导，在一定程度上满足百姓的欲望，而不是一味打压，否则，是非常愚蠢和危险的。

只有满足社会各阶层的物质需要，才能让人们心甘情愿地受官府统治，才能在此基础上进行社会教化，进而巩固统治。历代之所以兴，无不使民得其所欲；历代之所以亡，无不轻民欲，尽天下之财货以奉一人。

现在我们讲和谐社会，和谐社会的本质其实就是社会各阶层在利益分配上达成一定程度的共识，或者说是妥协。管仲所说的“民欲”，其实就是社会各阶层，特别是中下阶层对物质的合理追求。中下阶层是任何一个政权维护稳定的基础，满足了这部分人对物质的基本需求（活得有尊严），社会是乱不起来的。不要动辄指责老百姓仇富，老百姓只要满足了自己并不多的物质需求，对富裕阶层最多只是羡慕，而不是嫉妒恨。

人的动物属性，决定了人的利益需求，特别是占人口大多数的社会底层。虽然百姓是被统治者，但他们可以决定一个政权是存在还是灭亡，即所谓水能载舟，亦能覆舟。

如何才能实现强国富民，以安天下？管仲开出的药方是：

一、减轻对劳动者的压榨程度，即“薄赋敛”，让老百姓更多的获得自己的劳动所得，这是让民致富最简单的办法。

二、减轻刑法，不论是肉刑还是死刑，都会减少青壮年劳动力，进一步影响国家的安全稳定。

三、建设社会道德价值体系，在乡间多设贤士，通过榜样的作用带动人心向善。

四、增加人口，这是执行第一、第二条政策后所产生的效果。

这里有一个问题，如果政府减少税收，财政怎么办？无论是政府开支，还是军事开支，以及社会教化，哪项不需要花钱？姜小白并没有理解这一点，反而要对民间征收房产税、树木税，甚至是六畜税，但都被管仲否决了。

姜小白有些不爽：“没钱，我吃什么？”

管仲笑了：“我们可以向大自然要效益。”管仲的原话是：“唯官山海为可耳。”

所谓山海，指的就是铁和盐。齐国地处渤海之滨、黄海之侧，有丰富的海盐资源，而且境内多山，铁资源丰富。管仲敏锐地发现了矿产资源之于国家经济的重要性，向大自然攫取财富，不是直接从老百姓身上剪羊毛，老百姓的利益没有受到太大损害。既维护了社会稳定，又扩展了政府财政，政治、经济皆得其利，可谓两全其美之上策。

当然，管仲提出的课盐铁之税，最终埋单的还是老百姓。特别是盐，盐与粮食一样，是人为了保持正常生存状态必须吃的，“无盐则肿”。而管仲的盐铁政策是官方绝对控制，垄断经营，你买也得买，不买也得买，除非你想做白毛女或白毛男。

管仲给姜小白算了一笔账，一个成年男子每月吃五升半的盐，成年女人每月吃三升半，未成年人每月吃二升半。每升盐市价多收二钱，每月的国家收入能有二百万钱。一个千万人口的国家，每月的国家收入就能达到六千万钱。如果我们只征收税赋，那么征收范围只能限定在成年人，未成年人这块的收入我们就得不到了。向成年人征收税赋，每月我们只能收到三千万钱，比卖盐少了一半收入。如果要想通过税赋达到六千万的收入，就只能搜刮未成年人了，这势必引发百姓的不满，社会动荡。

不过，并不能因此就说管仲是绕着弯地搜刮民财，管仲这么做，实际上更体现他的爱民情怀。如果管仲贪百姓之财，大可以一方面加重百姓税赋，一方面再高价卖盐。反正无论提不提高税赋额度，老百姓都是要吃盐的。