太子其实在贾南风之前，已经有了一个儿子，只是她不知道。原来，在议婚前夕，晋武帝考虑太子年少，才岁，不懂男女房中之事，便选了后宫一位清惠贞正而有淑姿的才人谢玖前往东宫侍寝，教太子入门。贾南风入选太妃时，谢玖已是“得幸有身”。因为贾南风悍妒，谢玖请求回到西宫，后来生下了一个儿子，取名司马遹，一直养在武帝的宫中。

司马遹岁时，太子司马衷一次进宫问安，看见了他与一群皇子游玩。司马衷一一拉着皇子的手，逗他们玩，根本不知道其中有一个是自己的儿子。这时，武帝才告诉他，这位司马遹就是他的儿子。司马衷非常奇怪。

司马炎很喜欢这位长孙。司马遹岁时，有一天宫中失火，火光冲天。司马遹看见皇上司马炎站在火光中，连忙跑过去拉着他的衣服，将他拉到暗处。武帝司马炎大为惊诧，问这孩子，为什么要躲在这里？司马遹小声回答：“暮夜仓促，宜备非常，不宜令火光照见人君！”司马炎闻言后不禁狂喜，有这样的长孙，太子的痴愚不足忧也，长孙的聪颖可以弥补！此后，司马炎便常对群臣说：“此儿当兴我家！”司马炎下令明誉天下，让天下的人知道，他有一个聪明绝世的长孙。

望气的人说广陵有王气。司马炎立即封司马遹为广陵王，食邑五万户！并令刘寔为师，孟珩为友，杨、冯荪为文学。司马衷即位以后，司马遹被册立为太子，任德望很高的何劭为太子太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。后来，太子长大了，谁知却不成器，不好学，偏偏嗜杀，又贪色如命。再往后，贾南风就借机杀死了他。

贾南风在太子宫中曾大开杀戒，妄杀怀孕的宫人。大戟劈下，孕妇倒毙，孩子随刃落地。武帝听到奏报后勃然大怒，令修金墉城，准备废掉太子妃，将她囚禁。贾家得讯以后，又惊又恐，请荀勖、冯等求助充华赵粲。赵粲正得武帝的恩宠，便相机进奏武帝：“贾妃年少，妒是妇人之情耳，长自当差，愿陛下察之。”接着，杨珧也来求情，说贾公闾对晋室有功，难道陛下忘了么？荀勖也进言相救。武帝这才没有废掉太子妃。贾南风遂随着司马衷即位，立为皇后，武帝的小杨皇后为皇太后，杨骏以太傅大都督总理军政。自此，贾氏与杨氏开始争权。

杨太后比贾皇后还要小两岁，贾氏根本不把她放在眼里。杨骏掌握着实权，事事对贾后多有裁抑，贾后最恨他，也主要是用心对付他。贾后以族兄贾模、舅父郭彰为谋主，设计杀死了杨骏，并随之废掉太后。

贾皇后利用心腹宦官董猛，通过朝臣中郎孟观、李肇了知杨骏的活动。贾后先召汝南王司马亮入朝讨杨。司马亮不听，贾后又召楚王司马玮，派李肇游说，获得成功，楚王入朝。贾后让惠帝写诏书，称杨骏谋反，将杨废退，并命楚王会同东安公繇逮捕杨骏。杨骏截获了大变的密报，左右劝他当机立断，火烧宫城云龙门，拥太子入宫靖难，废掉贾后。杨骏犹豫不决。结果，杨骏被杀，杨太后囚禁，杨家的一应文书全部烧毁，随后，杨太后被废为庶人，囚禁金墉城，其母庞氏被斩。杨太后最后也被活活地饿死，死时才岁。

杨氏被除以后，贾后以楚王司马玮掌握兵权，委汝南王司马亮和太保卫瓘共同辅政。几个月后，司马亮、卫瓘被杀。接着，贾后命太子少傅张华解除司马玮的兵权，将他逮捕下狱，并以“假传圣旨，谋害大臣”罪斩首。自此以后，贾后大权在握了，倚族兄贾模、侄儿贾谧、太监董猛为心腹。

贾皇后大权独揽，对于政治却有些章法。贾模任散骑常侍，王戎为右仆射，张华为侍中、中书监。史书上说：“华尽忠帝室，弥缝遗阙。后虽凶险，犹知敬重。与模（贾模）、（裴）同心辅政。故数年之间，虽暗主在上，而朝野安静。”贾皇后权位巩固以后，便不满足于柔弱的惠帝，开始无所顾忌，淫荡了起来。太医令程据是贾皇后的固定情夫，经常出入宫禁，与皇后私通。贾皇后还是不满足，常派心腹到宫外洛阳城中，物色一应的美男子，弄进后宫。贾皇后与这些美男子淫乐，玩够了以后便将其杀害。于是，洛阳城中开始紧张起来，所有的美男子都在薄暮以后，不敢出门。至于美男子一个个失踪，又是去了哪里谁也不明白，也不知道是何人干的，只知道有一辆辆神秘的黑箱车时而出现。